移民美国生活中,会发觉美国人对口腔卫生是十分重视的,他们对刷牙和牙膏的挑选以及使用方法都非常讲究。由于每个人的牙齿、牙龈及口腔情况不同,他们通常都依据牙医的建议,购买适合自己使用的牙具。在美国的商场里,各种各样的牙刷琳琅满目,其外形有尖头的、圆身的(像中国刷瓶子的刷子一样),软毛的、硬毛的,样式和功能齐全。且不说一般牙刷,仅电动牙刷就有好几十种。
第一次到诊所看牙,牙医首先将你的每颗牙都拍下照片,一般要拍数十张,并存案留档。看牙的人多,但不见得廉价。洗一次牙也得要几十美元,通常在100到300美元之间,第一次当然比较贵。拔一颗牙要200美元,补一个洞要100美元。假如需要治疗牙神经问题,那就需要上千美元了。
牙医诊所除了洗牙、矫牙、补牙等服务外,还有牙齿增白业务。在诊所,我看到一种像透明胶似的条条,医生说,那是贴在牙上增白的,天天贴两次,效果明显。据说这仅仅是许许多多增白方法中的一种。有的人晚上喜爱磨牙,医生就建议按他给你的模型尺寸去买牙套。假如你喜爱打篮球、踢足球或其他运动,医生也会建议你带上另一种牙套,保卫牙齿。在美国,牙医虽然许多,收费也不低,但由于人们离不开牙医,所以牙医很受尊重,他们既是顾客的医生,又是顾客的顾问,医患之间维持着紧密的联系。牙医担忧顾客忙而忘了来诊所,通常会较早提醒顾客,告诉他(她)预约的时间。
医生还建议依据不同的牙齿和牙龈挑选使用不同的牙膏和牙刷。这也是为什么在美国的旅社,通常不为客人配备牙刷牙膏的原因之一,因为每个人都使用自己固定的牙刷牙膏。至于牙刷的使用期限,牙医一般要求牙刷三个月必须更换一次,因为里面轻易产生细菌。
牙齿是口腔健康的重要方面,而用于口腔卫生的清洁保健品也非常多,含有杀菌、消毒、除臭等功能的漱口水品种繁多,使用方便而普通,许多旅社虽然不配备牙刷牙膏但却配备漱口水。口香糖是美国人青睐的口腔保洁品之一,在各超级市场付款处,都摆着各种品牌和味道的口香糖,以便顾客临走前再随手买上两盒。还有液体口腔喷,对于口腔消毒除臭效果既快又好。
镜头:朱莉亚女士住在弗吉尼亚州,却是一家位于印第安那州保险公司的一名雇员。开车至少七八个小时的距离丝毫没有影响她的工作,因为一台电脑就是她的办公空间,将她和公司以及位于全美乃至世界各地的客户服务人员联系了起来。
记者经朋友介绍采访朱莉亚时,她刚刚结束公司召开的一次电话会议。热情开朗的朱莉亚告诉记者,她其实不喜欢“在家办公”这种形式,办公室那种人际交流的氛围更适合她,但“在家办公”的确给她带来了极大的实惠和便利。两年前,在公司做IT技术支持的朱莉亚因丈夫工作变换从印第安那州来到弗吉尼亚,原以为需要重新找工作,没想到公司同意她继续通过远程提供技术支持,而且不降薪水,让朱莉亚免了失业之虞。
朱莉亚每天和公司的其他雇员一样,准点上下班,打开电脑,进入公司网页,随时接收客户服务工作人员发来的各项查询指令。朱莉亚说,客户的信息都保存在公司的主机中,由于内容复杂,会分散在不同系统中。当客户拨打客服电话时,客服工作人员也许在美国,也许在菲律宾,但都是具有相当专业水准的人士。他们会立即将客户的投保号发送给像朱莉亚这样的技术人员,而朱莉亚则迅速从各个系统中调出客户的信息,整理后提供给客服人员,整个过程往往只有几分钟。客服人员则根据这些信息解答客户的问题,并提供具体建议。除了提供客户信息外,朱莉亚更有价值的工作是提供数据分析,根据客户要求的变化,观察市场需求,提出设计新的保险品种的建议。
朱莉亚说,虽然在公司里,像她这样完全“在家办公”的雇员比例并不高,但公司允许雇员每周在家办公一两天,这种做法目前正成为美国公司的流行文化。其优点是通过这一灵活性的安排,方便雇员在不耽误工作的同时照顾家庭,让工作更加人性化,同时,还能缓解城市的交通紧张。
美国英语中,没有“宅男”或“宅女”之类的表述,可能与热爱户外运动是美国人的主流休闲方式有关。但作为互联网的发源地,美国也是建立在互联网平台上的电子商务的发源地。朱莉亚的故事从一个侧面反映了电子商务的发展给人们的工作和生活带来的巨大变化。
日常生活中,不仅电子书在引发人们的阅读革命,网上购物已日益成为美国人生活的一部分。大型百货商店、服装品牌都有网上商店。商家希望消费者网上购物,不仅有成本原因,也有公司可以从中获得许多关于消费者个人喜好方面的信息的缘故,进而与消费者建立深度联系,有利于培养品牌忠诚度。消费者喜欢网购,是因为同一品牌在不同专卖店里卖的产品并不一样,而网上商店一应俱全,可以省下许多时间。同时,网购毫无后顾之忧。一旦发现所购之物有不中意之处,消费者可以在任何一家实体店无条件退货,不会遭遇任何尴尬。这是网购在美国风行的一个重要原因。
美国的商业管理人士断言,电子商务给零售业带来的变化是革命性的,尽管不会导致实体店的消失,但销售额会日益走高。2009年,美国网络销售额达1550亿美元,占整体零售额的6%。市场分析机构福瑞斯特研究最近发布的预测报告指出,美国网络零售额将持续稳定增长。预计2014年美国网络零售额将增长至2500亿美元,年均增长率为10%。
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